Az Aranylabdát (Ballon d’Or) 1956 óta adják át minden évben a világ legjobb labdarúgójának. Az ötlet, hogy díjazzák az esztendő legjobbját, a France Football szerkesztőjének fejében született meg. Gabriel Hanot kérte arra kollegáit, hogy szavazzanak, így a díj megszületése az ő illetve Jacques Ferran, Jacques Goddet és Jacques de Ryswick nevéhez fűződik. Legelőszőr a Blackpool játékosa, Stanley Matthews érdemelte ki e címet.
Eredetileg csak olyan labdarúgókra lehetett voksolni, akik valamelyik európai állam polgárai, így olyan sztárok, mint Diego Maradona, vagy Pelé nem juthattak az Aranylabda közelébe. Ezt a szabályt 1995-ben módosították, innentől kezdve nem számított, milyen nemzetiségűek a labdarúgók, csak az hogy európai csapatnál legyenek leigazolva. Abban az évben ráadásul rögtön egy afrikai labdarúgó lett a győztes, nevezetesen George Weah, az AC Milan csatára. 2007-ben újból módosítottak a szabályzaton, azóta a világ bármelyik klubjában futballozó játékosra lehet szavazni, így abszolút globális státuszt kapott a díj.
2010 és 2015 között a díj össze volt vonva a FIFA év játékosa díjjal, amely a FIFA Ballon d’Or elnevezést kapta meg. Az új elnevezéssel új szabály is életbe lépett: a világ minden pontjáról delegált újságírók mellett ugyanis 2010-től már a FIFA tagsággal rendelkező nemzetek válogatottjának szövetségi kapitányai, és csapatkapitányai is szavazhatnak az aktuális év legjobb játékosára.
2016. szeptember 16-án felbomlott a France Football és a FIFA között kötött egyezség, azóta újra a France Football adja át a díjat. A győztes kilétét pedig az elmúlt évek gyakorlatától eltérően újfent még az adott év vége előtt ismertetik, a győztesekre pedig ismét csak az európai újságírók szavazhatnak.
Juventus játékos összesen nyolc alkalommal nyerte el az Aranylabdát. Ezt a 8 díjat 6 különböző labdarúgónak köszönhetjük, ugyanis Michel Platini háromszor kapta meg egymás után. Eddig 16-szor szerepelt Juventus játékos a legjobb 3-ban, ebből 8-szor győztesként. 1982-ben két játékos is szerepelt a legjobb 3-ban.
Magyarország is büszkélkedhet egy aranylabdással, Albert Flórián 1967-ben kapta meg a díjat. A Ferencváros játékosa mellett még Puskás Ferencnek sikerült egyszer a legjobb 3-ban végezni, ő 1960-ban második lett Luis Suárez mögött.